небольшое стадо антилоп гну

     Каждому, кто хоть раз побывает на просторах Национального Парка Серенгети, навсегда запомнятся несчетные стада антилоп и зебр, пасущихся тут и там по бескрайней равнине. Ни в одной другой точке Африки нет такой концентрации травоядных животных - обитателей саванн. На равнинах Серенгети пасутся бок о бок около двух миллионов антилоп гну, чуть меньше полумиллиона зебр, четверть миллиона газелей Томсона и множество других животных, многих из которых теперь можно встретить только здесь.

     Вызывает восхищение сосуществование такого несметного количества травоядных.  Жизнь животных Серенгети - наглядный пример сбалансированности естественной экосистемы. В ней каждое животное занимает свою экологическую нишу. Во-первых, у каждого копытного есть своя "диета", то есть каждый вид отдает предпочтение определенным растениям, избегая таким образом конкуренции с другими видами. Во-вторых, наблюдается своеобразная последовательность, в которой животные поедают траву. Крупные животные, такие как слоны и буйволы, поедают высокую, жесткую траву, которой по окончании сезона дождей зарастают равнины. Затем наступает очередь зебр и антилоп гну, за которыми вслед приходят более мелкие газели, питающиеся молодыми проростками злаков. Таким образом одни травоядные, поедая определенный слой растительности, подготавливают "обеденный стол" для следующих за ними.

отдыхающие львы сливаются с травой

     Несомненно, такому многочисленному сообществу травоядных необходим естественный регулятор численности - хищники. Недостатка в них в Серенгети не было никогда. Некоторые из них, такие как лев и гиена, живут и охотятся сообществами, другие же предпочитают обособленное существование, например, гепард и леопард. Травы, которыми покрыты равнины, представляют собой идеальное укрытие для хищника, который может незаметно подобраться к намеченной жертве. Чтобы существенно увеличить шансы на выживание, большинство копытных Серенгети пасется стадами, ведь в этом случае возрастает вероятность и того, что хищник будет замечен заранее, и что само животное спасется.

стада зебр и антилоп гну собираются перед ежегодной миграцией

     Каждый год, когда проходит сезон дождей, и на равнинах в юго-восточной части Серенгети скапливается множество животных, разыгрывается величайшее и завораживающее взор действие - начинается ежегодная миграция. Примерно в середине мая антилопы гну собираются в огромные стада и направляются на север, туда, где много травы и воды, где течет река Мара, впадая в озеро Виктория. Примерно посередине Серенгети поток животных, повинуясь древнему инстинкту, разделяется на два. Одни животные направляются на северо-запад, к озеру Виктория, другие - к реке Мара на севере. Вместе с антилопами гну в миграции учавствуют и зебры, следуя табунами по десять-двадцать особей. Звук сотен тысяч копыт, крики зебр и антилоп разносятся на многие километры вокруг. И параллельно со стадами за ними следуют хищники, изымая из популяции отстающих, ослабленных, больных. Ничто не может остановить этот массовый исход, даже природные преграды бессильны перед ним. Сотни животных гибнут в одночасье, утонув во время переправы через реки, но большинство достигает вожделенных пастбищ. В ноябре стада возвращаются на зазеленевшие равнины, как раз ко времени брачного сезона, чтобы начать вечный круг сначала.

     Неизменный путь миграции определяет экосистему Серенгети, территория которой выходит за границы Национального Парка, и включает в себя помимо него заповедник Масуа, Охраняемую Область Нгоронгоро (иногда именуемую Национальным Парком Нгоронгоро) и заповедник Масаи-Мара, расположенный в Кении. Условные границы, проведенные людьми, не имеют значения для диких животных Серенгети.