Лев
Panthera leo

Бог, спутник богов

лев с равнин Серенгети

     Лев - вот кошка, о которой можно говорить бесконечно. Это великолепный зверь, не случайно названный "царем зверей". Величественный внешний вид, великолепная грива, кисточка на конце хвоста, все это придает ему воистину царственный вид. В древности львов обожествляли, или же делали спутниками богов. Так древнеегипетская богиня Хатхор, будучи в хорошем или же, наоборот, в плохом настроении принимала облик львицы. В Мемфисе почиталась богиня-львица Сехмет, которая изображалась в виде женщины с головой львицы. Считалось, что ее гнев приносил мор и эпидемии. Бог войны и плодородия Апедемак был змеем с головой льва. Множество упоминаний о львах можно найти и в других древних религиях. Очень часто лев упоминается и в Библии: "Лев начал рыкать, - кто не содрогнется? Бог сказал, - кто не будет пророчествовать?" - книга пророка Амоса, глава 3, стих 8. Нередко и сам Христос изображался львом.

     Львы уникальны во всех отношениях. У них резко выделен половой диморфизм - львица меньше льва по размерам и не имеет гривы. Такое различие между самцами и самками вообще очень редко встречается у хищников и отсутствует у других кошачьих. Однако отсутствие гривы вовсе не означает, что львицы не красивы. Любая львица являет собой великолепное сочетание гибкости и силы. Будучи одним из крупнейших хищников, лев просто восхищает своими габаритами. Размеры наиболее крупных представителей превышают 2 метра, при длине хвоста около метра. Вес может достигать 250 килограммов. Среди кошек размерами лев уступает только тигру, да и то только уссурийскому подвиду. Самих же львов насчитывают около восьми подвидов, которые делят на африканские и азиатские.

львицы пристально осматривают равнину

     Деление на африканские и азиатские подвиды возникло только с точки зрения ареала и практически не затрагивает внешние различия. Среди азиатских львов сохранился только индийский подвид в количестве около двухсот особей в Гирском лесу. Львов этого подвида иногда называют также и безгривыми, но это вовсе не означает, что они начисто лишены гривы. Возникновение этого ошибочного названия произошло в результате того, что первый описанный учеными индийский лев обладал слаборазвитой гривой, что вообще не редкость среди львов. Тут надо подметить следующую особенность: у львов, живущих в зоопарках, грива обычно великолепно развита, что довольно редко встречается у их собратьев живущих на воле. Но у живущих на свободе почти всегда есть пучок волос на локтях и подмышечной впадине, что вообще редкость среди львов из зоопарков. Цвет же гривы может меняться в широких цветовых диапазонах. Существует даже теория, согласно которой по окраске гривы можно определить характер льва. Считается, что львы со светлой окраской гривой более добродушны, правда несколько глупее своих собратьев с темными оттенками гривы. Иногда встречаются львы, грива которых содержит такое множество оттенков, что просто трудно отнести ее к светлой или темной. По длине волос, их окраске, густоте между львами существует много различий. Окраска шерсти у львов бывает от желтовато-кирпичной до почти черной. Причем у одной львицы могут одновременно рождаться львята, которые абсолютно не похожи друг на друга ни размерами, ни окраской.

     Среди африканских подвидов, прежде всего, стоит отметить легендарного берберийского или варварийского или же атласского льва, ныне полностью истребленного. Когда-то эти львы жили у подножья Атласких гор. Считается что большинство львов, живущих ныне в зоопарках, являются прямыми потомками именно берберийского подвида. Различают также и сенегальский, байский, абиссинийский, массайский и катангский подвиды. Весьма вероятно, что и пещерный лев был так же одним из подвидов. Уже никогда не удастся установить, чем же отличались львы, жившие когда-то на территории Европы и полностью истребленные еще в эпоху Древнего Рима, от своих южных сородичей.

львенок

     Большинство людей считает, что львы живут в пустынях. Это мнение глубоко ошибочно. В пустынях нет воды, и почти нечего есть, а такому крупному хищнику как лев требуется не менее 20 килограммов мяса в день. Больше всего для львов подходят саванны с обилием копытных и наличием водоемов. Серенгети идеально отвечает всем этим меркам. Не случайно же этот заповедник иногда называют львиным раем. Когда-то же львы были распространены по всему Африканскому континенту и по всей Азии. Еще в античные времена львы обитали также на юге Европы и на Кавказе. Результатом истребления львов, которое началось еще во времена Древнего Рима и активно велось до наших дней, территория обитания львов уменьшилась в несколько сотен раз. Сегодня льва можно встретить только в Центральной Африке (и то на очень небольшой территории в заповедниках) и в Индии в штате Гуджарат в Гирском лесу, который объявлен национальным заповедником.

     Одной из главных особенностью львов является то, что они образовывают особые социальные структуры, именуемые прайдами. Довольно часто в литературе прайды именуют стаями, но это неверно. Структура прайда довольно сильно отличается от структуры стаи. В состав прайда входят обычно один доминирующий лев, несколько львиц и, конечно же, львята, которые изгоняются из прайда по достижении половой зрелости в возрасте двух лет (в основном изгоняются львы, молодые львицы обычно остаются в своем прайде). Обычно число животных в прайде не превышает 30. Во главе прайда могут стоять несколько львов, между которыми поддерживаются братские чувства. Доминирующие львы меняются каждые два года. Главной особенностью прайда является то, что здесь нет столь сложной иерархии, как в стае. Все члены прайда пользуются одинаковыми правами, за исключением момента дележа добычи. Тут преимущества на стороне самцов. После львов к еде приступают львицы, а львята обычно едят последними. Каждому прайду принадлежит своя территория, которая свято оберегается. В обороне территории принимают участие как львы, так и львицы. Причем львицы защищают только от львиц из соседних прайдов, а львы соответственно от посягательства других львов.

львицы у пойманной зебры

     Жизнь в прайде позволяет львам гораздо успешнее охотится. Охота происходит на территории, принадлежащей конкретному прайду. В меню львов входят такие животные как зебры и буйволы, которых тяжело поймать в одиночку. Живя в прайде, львы не принимают практически никакого участия в охоте, и добывание пищи полностью ложится на плечи львиц. Львята начинают охотиться в возрасте одного года. Чаще всего тактика охоты такова: группа львиц отбивает животное от стада и гонит в засаду, где поджидает опытная охотница. Один точный молниеносный прыжок и решает исход охоты. Однако, далеко не каждая охотничья вылазка удачна. Очень часто жертве удается спастись от преследования. Голодные львы нападают также и на мелких млекопитающих, рептилий, беспозвоночных. Не брезгуют они и падалью. В исключительных случаях возможны случаи людоедства. Наиболее часто людоедами становятся ослабленные старые одинокие особи, которые уже просто не в силах охотится. Но иногда людоедами становятся и львы в самом расцвете сил. Для того чтобы стать людоедом, льву достаточно однажды узнать насколько человек легкая добыча. Примеров людоедства среди львов множество. Самый известный из них - это людоеды Цаво: в начале века, на строительстве железной дороги Момбаса-Найроби, два льва-людоеда (надо сказать, что они "работали" в паре) утащили три десятка рабочих. По своей хитрости они превосходили многих доселе известных львов-людоедов. Оба, после множества попыток были застрелены инженером, который руководил работами (по этой истории снят даже художественный фильм "Призрак и тьма"). Но обычно, в отношениях с человеком львы склонны к мирному сосуществованию. Более того, выращенные в неволе львы становятся ручными. Живя в зоопарке, львы неплохо себя чувствуют и стабильно размножаются. Известны даже случаи, когда львов держали в доме. К сожалению, нынешнее положение львов таково, что зоопарки могут оказаться их единственным способом сохранения их как вида. Остаются, конечно, и заповедники, но популяции львов там настолько малы, что первая серьезная эпидемия может запросто их уничтожить. Подобный случай уже был в Серенгети, когда в результате эпидемии собачей чумы погибло более 1000 львов, то есть около трети всего львиного населения парка. На сегодняшний же день в мире насчитывается около 50000 тысяч львов.

автор статьи: Вадим Руденко aka Long COUGAR

в начало статьи